人类的文明史，就是不断创造工具超越自身的历史。在这条跑道上，几乎所有的工具都在单项能力上超越了它的创造者。
如今，经过60多年演进，一项颇具颠覆能力的工具——人工智能（AI）实现了从幕后走向台前。特别是在移动互联网、大数据、超级计算、传感网、脑科学等新理论新技术以及经济社会发展强烈需求的共同驱动下，人工智能加速发展，呈现出深度学习、跨界融合、人机协同、群智开放、自主操控等新特征。
站在这一新起点上，我们难以想象将来的世界会怎样？《科学》杂志曾经预测，到2045年，全世界50%的工作会被人工智能替代；而在中国，这一数字是77%。可以想见的是，在未来世界中，房间里每一个设备都能听会说；每一个孩子都会有一个机器人或者虚拟老师来帮他学习、陪他成长；每一个家庭都会有一个可以达到医院专家水平的医生助手；因为无人驾驶，人们不需要停车，城市不需要红绿灯……人工智能作为新一轮产业变革的核心驱动力，将进一步释放历次科技革命和产业变革积蓄的巨大能量，催生新技术、新产品、新产业、新业态、新模式，深刻改变人类生产生活方式和思维模式，实现社会生产力的整体跃升。
目前，我国人工智能研究有声有色，在一些领域被认为能和发达国家一较短长：国际科技论文发表量和发明专利授权量已居世界第二，部分领域核心关键技术实现重要突破。语音识别、视觉识别技术世界领先，自适应自主学习、直觉感知、综合推理、混合智能和群体智能等初步具备跨越发展的能力，中文信息处理、智能监控、生物特征识别、工业机器人、服务机器人、无人驾驶逐步进入实际应用，人工智能创新创业日益活跃，一批龙头骨干企业加速成长，在国际上获得广泛关注和认可。
可以说，加速积累的技术能力与海量的数据资源、巨大的应用需求、开放的市场环境有机结合，形成了我国人工智能发展的独特优势。
同时，也要清醒地看到，我国人工智能整体发展水平与发达国家相比仍存在差距，缺少重大原创成果，在基础理论、核心算法以及关键设备、高端芯片、重大产品与系统、基础材料、元器件、软件与接口等方面差距较大；科研机构和企业尚未形成具有国际影响力的生态圈和产业链，缺乏系统的超前研发布局；人工智能尖端人才远远不能满足需求；适应人工智能发展的基础设施、政策法规、标准体系亟待完善。
在人工智能技术发展的初级阶段，面对当前的人工智能热潮，我们要更加注重人工智能的健康发展，去除各种“虚火”，尤其要避免此前互联网、云计算等发展过程中一窝蜂“逐热而上”或是以资本砸出“风口”的短期逐利行为。批评意见认为，国内的人工智能领域“虚火”太盛，包括自然语言理解在内的核心技术仍没有解决，产业界就急于赚钱、过度跟风。
在《新一代人工智能发展规划》中，人工智能在我国的发展目标被划分为“三步”：
第一步，到2020年人工智能总体技术和应用与世界先进水平同步，新一代人工智能理论和技术取得重要进展，人工智能产业竞争力进入国际第一方阵，人工智能核心产业规模超过1500亿元，带动相关产业规模超过1万亿元。
第二步，到2025年人工智能基础理论实现重大突破，部分技术与应用达到世界领先水平。新一代人工智能理论与技术体系初步建立，具有自主学习能力的人工智能取得突破，在多领域取得引领性研究成果。新一代人工智能在智能制造、智能医疗、智慧城市、智能农业、国防建设等领域得到广泛应用，人工智能核心产业规模超过4000亿元，带动相关产业规模超过5万亿元。
第三步，到2030年人工智能理论、技术与应用总体达到世界领先水平，成为世界主要人工智能创新中心，智能经济、智能社会取得明显成效，为跻身创新型国家前列和经济强国奠定重要基础。形成较为成熟的新一代人工智能理论与技术体系，在类脑智能、自主智能、混合智能和群体智能等领域取得重大突破，在国际人工智能研究领域具有重要影响，占据人工智能科技制高点。人工智能产业竞争力达到国际领先水平，形成涵盖核心技术、关键系统、支撑平台和智能应用的完备产业链和高端产业群，人工智能核心产业规模超过1万亿元，带动相关产业规模超过10万亿元。
发展人工智能是一项事关全局的复杂系统工程，要按照“构建开放协同的人工智能科技创新体系，把握人工智能技术属性和社会属性高度融合的特征，坚持人工智能研发攻关、产品应用和产业培育‘三位一体’推进，全面支撑科技、经济、社会发展和国家安全”进行布局，形成人工智能健康持续发展的战略路径。
