从广义上讲，服务器是指网络中能对其它机器提供某些服务的计算机系统（如果一个PC对外提供ftp服务，也可以叫服务器）。从狭义上讲，服务器是专指某些高性能计算机，能通过网络，对外提供服务。相对于普通PC来说，稳定性、安全性、性能等方面都要求更高，因此在CPU、芯片组、内存、磁盘系统、网络等硬件和普通PC有所不同。
服务器作为网络的节点，存储、处理网络上80％的数据、信息，因此也被称为网络的灵魂。做一个形象的比喻：服务器就像是邮局的交换机，而微机、笔记本、PDA、手机等固定或移动的网络终端，就如散落在家庭、各种办公场所、公共场所等处的电话机。日常的生活、工作中的电话交流、沟通，必须经过交换机，才能到达目标电话；同样如此，网络终端设备如家庭、企业中的微机上网，获取资讯，与外界沟通、娱乐等，也必须经过服务器，因此也可以说是服务器在“组织”和“领导”这些设备。
它是网络上一种为客户端计算机提供各种服务的高性能的计算机，它在网络操作系统的控制下，将与其相连的硬盘、磁带、打印机、Modem及各种专用通讯设备提供给网络上的客户站点共享，也能为网络用户提供集中计算、信息发表及数据管理等服务。它的高性能主要体现在高速度的运算能力、长时间的可靠运行、强大的外部数据吞吐能力等方面。
很多企业因为历史原因运行着多台以前的服务器，如在电信部门有多台Netware、多台Windows NT服务器，在教育部门，运行着多台Netware服务器保存档案。这些服务器经过多年的使用，都已经到了“滨危”的状态——硬盘、CPU的情况不容乐观。但这些数据因为大多是FoxBase、FoxPro或者其他的格式，不能或者不容易迁移到新网络中。为了保存这些数据，需要对这些服务器进行升级改造。以前的服务器配置都比较低，如果用当前配置的服务器“一对一”地对以前的服务器进行升级，将会带来极大的资源浪费。因为对于现在的服务器来说，一台服务器相当于以前的几十台服务器的性能。那么，如何把以前的这些服务器“集成”到现在的一台服务器中呢？
我们可以利用虚拟机提供的“分割服务器技术”，在一台高档服务器上同时运行多台“虚拟的服务器”，这些虚拟服务器与真正的服务器没有任何不同。使用分割服务器有多项优点：第一，分割系统形成的众多机器，都处于同一实体服务器内，而不是分散于四处，这样管理起来很容易。第二，购买大型服务器再加以分割，会比购买许多小型服务器便宜。这样，我们就实现了“多对一”的升级改造。
